У світі чимало рослин, що пристосувалися до суворих умов спекотних пустель. Всі рослини, які ростуть в посушливих районах Землі, об'єднані в групу під назвою ксерофіти.
Найвідоміші з них - це кактуси і сукуленти , Які багатьма вирощуються як кімнатні рослини. Однак є в групі ксерофитов такі рослини, про які мало хто чув, а на власні очі взагалі бачили одиниці.
Одне з таких рослин - Вельвічія дивовижна (Welwitschia mirabilis) - вкрай виражений представник ксерофитов. Назва "дивовижна", як і звання "цариці пустелі", Вельвічія заслуговує хоча б тому, що вона не схожа ні на одне з усіх відомих рослин в світі. Вона одна в своєму роді.
У загін Вельвічіевие входить всього одна родина і один рід, який представлений тільки одним видом - Welwitschia mirabilis.
Welwitschia mirabilis
Життєву форму цариці пустелі ніяк не назвеш ні травою, ні кущем, ні деревом, хоча в ботанічній класифікації вона позначена, як реліктове дерево.
Побачити, як росте незвичайне рослина можна тільки відправившись на південь Анголи або в Намібію, кам'янисту пустелю Наміб, вузькою смугою простягнулася по узбережжю Західної Африки.
Такка - квітка "кажан"
Але якщо вам пощастить, ви можете зустріти цей вражаючий суккулент в який-небудь оранжереї або ботанічному саду, так як з недавніх пір його стали культивувати.
знахідка століття
Вчений світ дізнався про Вельвічія не так давно, всього лише в 19 столітті. А знайшов її австрійський професор ботаніки Фрідріх Вельвічія. У процесі вивчення ангольської флори він натрапив на незвичайну рослину. Побачитися в своєму житті різних представників рослинного світу, професору здавалося, що таке і придумати неможливо.
Він побачив щось схоже на пень або здерев'янілих обрубок овальної форми діаметром більше метра, від якого в обидва боки виходило два величезних буро-зелених листа. Вельвічія акуратно розгорнув і виміряв один лист - він виявився більше 2 метрів.
Частими сильними вітрами листя були розірвані на безліч тонких стрічок, які сплутались і переплелися між собою, нагадуючи щупальця восьминога. Згодом цю знахідку ботаніки назвали відкриттям століття.
Як виглядає цариця
Здалеку здається, що у рослини багато довгих листя, але насправді їх всього два, і вони ростуть протягом всього її рослинного життя, додаючи по 8-15 см в рік.
У наукових працях був описаний гігант з довжиною листя більше 6 метрів і шириною близько 2 метрів. А тривалість її життя настільки велика, що і повірити важко. Хоча суккулент і вважається деревом, але річних кілець, як на стовбурах дерев, у неї немає.
Вчені визначили вік окремих, найбільших, Вельвічія радіовуглецевим методом - виявилося, що деяким екземплярам близько 2000 років!
Велика частина широкого стовбура знаходиться під землею, а над поверхнею він виступає всього на 30-50 см. Причому ствол до низу звужується і переходить в товстий стрижневий корінь, що досягає іноді триметрової довжини.
Виходить, що це дерево-карлик зростає вниз! Адже у звичайних дерев найтонша частина стовбура - це верхівка.
Умови життя Вельвічія
Як же ця рослина виживає в умовах самої посушливої пустелі? У деяких місцях Наміб випадає не більше 25 мм опадів у рік.
Комахоїдний росичка - рослина-хижак в домашніх умовах
Спочатку у вчених була версія, що корінь рослини доходить до грунтових вод, але вона виявилася помилковою. Ось тут і відкрилася ще одна дивна особливість листя цариці пустелі - здатність вбирати вологу.
На всій площі листя, за винятком засохлих кінчиків, є неймовірна кількість продихів (22 000 на 1 см²), які «відкриваються» з приходом на узбережжі густого туману. Волога, конденсуючись на листках, поглинається цими самими устьицами.
Молоде рослина в ботанічному саду
Конденсація забезпечує чудо-дереву потрібну кількість вологи рівноцінне 50 мм опадів. Тумани в цій області Африки звична справа - вони огортають узбережжі майже 300 днів на рік.
Венерина мухоловка - годування відео
Вітри, що дмуть з боку Атлантичного океану, женуть туман вглиб материка на 80-100 км. Тому в тих місцях, куди туман не доходить, культура не зустрічається, так як там вона просто загине.
Вельвічія дивовижна - панянка горда. Замість громадської рослинного життя вона вважає за краще самотнє існування, тобто групою вона не росте.
Квітки у неї схожі на маленькі шишечки, причому в кожній жіночій шишці (рослина дводомна) тільки по одному насіння, і кожне насіння забезпечено широкими крильцями.
Найкрасивіші кактуси, квітучі в домашніх умовах
Що стосується запилення, то думки ботаніків тут розходяться. Одні вважають, що запилення здійснюють комахи, інші ж більше схиляються до дії вітру.
Під охороною закону
Вельвічія знаходиться під охороною намібійського закону про охорону природи. Збір її насіння заборонений без спеціального дозволу. Всю територію, де росте рослина, перетворили в Національний парк Наміб-Науклюфт. Звичайно, такому чуду природи потрібен захист. До жорстких природних умов вона пристосувалася, а ось до хижості людини ...
Крім того, екзотична красуня увічнена на гербі Намібії, вона стала національним символом держави. Так і повинно бути, цариці - царський трон.