Як ні парадоксально, ця дивовижна група безхребетних, ще недавно практично не сприймалася аквариумистами як об'єкт для утримання, стрімко завойовує увагу, як професіоналів, так і новачків-любителів. І справа не тільки в унікальності образу цих членистоногих, адже їх зовні схожі близькі родичі - креветки - вже досить давно стали невід'ємним елементом оформлення не тільки морських, але і прісних акваріумів. Стрімко зростаюча популярність раків пояснюється, по-видимому, дивовижним поєднанням відразу кількох позитивних для об'єкта аквариумного змісту якостей: яскравого забарвлення, великих розмірів, цікавого поведінки, легкості змісту і, головне, ролі «санітарів», яку успішно виконують ці тварини.
Оскільки раки привернули увагу акваріумістів порівняно недавно, корисної інформації за змістом цієї групи ще зовсім трохи. Однак бажаючим урізноманітнити населення свого акваріума за рахунок цих найцікавіших членистоногих грає на руку те, що раки здавна є цінним харчовим об'єктом. Зміст і культивування цих тварин з подальшим використанням для гастрономічних цілей дозволило накопичити багато цінних відомостей з біології, які можуть використовуватися і аквариумистами. 
Серед прісноводних раків найбільший інтерес представляють види сімейств Parastacidae і Cambaridae. Parastacidae, так звані парастацідовие раки, мешканці Південної півкулі. Вони поширені на Мадагаскарі, Новій Гвінеї, в Австралії, на Тасманії і в деяких районах західного і східного узбережжя Південної Америки. Населяють вони і водойми невеликих тихоокеанських островів, наприклад Фіджі. Серед «південних» раків зустрічаються такі колоси, як тасманийский гігантський річковий рак (Astacopsis gouldi), з довжиною карапакса більше 80 см, який може набирати вагу до 6 кг. Найчастіше з «південних» прісноводних раків в акваріумах містять численні види роду Cherax. Представники цього типу не такі гіганти, довжина карапакса в середньому 15-30 см, зате багато виключно яскраво пофарбовані і непогано живуть в неволі.
Cambaridae, навпаки, мешканці Північної півкулі. Вони населяють найрізноманітніші водойми, від великих річок до невеликих ставків, і поширені по всій Північній Америці і на Далекому Сході. В акваріумах зазвичай містять види пологів Cambarellus і Paracambarus. Близько 17 видів роду Cambarellus поширені в Мексиці і США. Це дуже яскраві, невеликих розмірів, невибагливі раки. Представники більш великого роду (не менше 160 видів) Paracambarus, проте не поступаються своїм побратимам по красі: крім яскравих фарб вони нерідко демонструють і цікаві контрастні малюнки, які роблять своїх власників бажаним прикрасою для будь-якого акваріума.
сімейство Parastacidae
Австралійський красноклешневий рак Cherax quadricarinatus
У природі ці раки, які населяють водойми Австралії і Нової Гвінеї, що не дуже вимогливі до умов: вони зустрічаються в іригаційних каналах, дрібних річках, струмках, ставках і навіть калюжах. Завдяки цьому, утримувати їх зовсім не складно навіть початківцям акваріумістам. У природі за допомогою своїх потужних колишній вони виривають собі нори, але нерідко користуються і готовими притулками - порожнинами під корчами і великими країнами прибережних рослин. Харчуються красноклешневие раки в основному детритом, але із задоволенням поїдають равликів, черв'яків, а при нагоді і дрібну рибку.
Довжина карапакса до 20 см, вага до 500 г, проте в акваріумі вони зазвичай не досягають максимальних розмірів. Забарвлення дуже цікава, різноманітна. Основний колір - яскраво-синій з жовтуватими плямами по всьому тілу. Стики між сегментами можуть бути позначені блакитними, помаранчевими, червоними або рожевими квітами. У м'якій воді забарвлення стає більш темною, чорною або коричневою. Самці відрізняються потужними клешнями, у статевозрілих особин на зовнішній стороні колишній розвивається широкий плоский виступ. Він може бути білуватим або рожевим, але нерідко забарвлений в вишнево-червоні тони, за що цей вид і отримав свою назву.
Містять красноклешневих раків в акваріумах з жорсткою водою і товстим шаром грунту. Температура 20 ° -24 ° С, невеликі коливання температур раки непогано переносять, але небажано, щоб температура опускалася нижче 18 ° С. Для пари потрібно акваріум об'ємом від 150 л. Велика кількість притулків (корчів, горщиків, трубок) забезпечать спокій і комфорт цих миролюбних тварин. Ці раки не представляють небезпеки для більшості риб і креветок, проте вони з задоволенням поїдають равликів і, при нагоді, можуть зловити дрібну рибу. Акваріумні рослини є улюбленими ласощами красноклешневих раків, але навіть якщо вони і не з'їдять ту чи іншу рослину, обов'язково розкопають і зашкодять коріння.
Вегетаріанська частина раціону складається з овочів, сухих кормів, і, обов'язково дубової або букової листя. Тваринні корми становлять меншу частину раціону, але все ж іноді раків варто побалувати равликами, дощовими черв'яками або замороженими кормами для хижих риб.
Зебровий рак Cherax papuanus
Поширений на Новій Гвінеї зебровий рак досягає довжини всього 10 - 15 см. Зеброві раки є зосередженням протиріч. З одного боку вони дуже миролюбні, можуть уживатися навіть з дрібними рибками і креветками, з іншого боку - в акваріумі зебровий рак насамперед перекопують весь грунт, порушуючи дизайнерські задуми акваріума і, виключаючи тим самим можливість посадки будь-яких рослин. Дивовижна яскраве забарвлення з характерним зебровим малюнком робить цього раку дуже привабливим, але нічна активність і потайний спосіб життя сильно обмежують можливість спостереження.
Зебрових раків містять поодинці або групами в акваріумі з великою кількістю притулків, аби уникнути внутрішньовидових сутичок. Температура води 20 ° -25 ° С, ці тропічні раки погано переносять похолодання. Основу їх раціону складає листя бука або дуба з додаванням овочів і шматочків фруктів. Із задоволенням поїдають вони і сухі корми для рослиноїдних риб.
Блакитний рак Cherax cainii (Cherax tenuimanus)
Цей блакитний красень довжиною до 40 см і вагою до трьох кг не залишиться без уваги власників великих акваріумів. Для утримання потрібно обсяг не менше 300, а краще 400 літрів, ці істоти - любителі просторих помешкань, на одну особину повинно припадати близько 1 кв. м. площі дна. Хоча зазвичай ці раки пофарбовані в приглушені коричневі тони, деякі екземпляри відрізняються насиченою небесно-блакитний забарвленням. Вони то і представляють справжню цінність для любителів прикрасити свій акваріум великим і ефектним вихованцем. Родина блакитних раків - річки Південно-Західної та Південної Австралії. Активний спосіб життя, який ведуть блакитні раки, дозволяє вести спостереження за ними і в денний час. На відміну від більшості своїх родичів, вони не будують нір. Однак кілька притулків в акваріумі необхідно, це можуть бути великі корчі і каміння з порожнинами, що дозволяють цьому великому раку вільно розміститися під ними. Температура води від 15 до 20 градусів, не вище 24.
Дієта повинна бути максимально наближена до природної і різноманітною. Раки охоче поїдають молоді пагони дерев, овочі, рибу, можна давати також гранули для хижих і рослиноїдних риб, але основу раціону вони становити не можуть.
сімейство Cambaridae
Червоний (Американський) болотний рак Procambarus clarkii
Цей представник сімейства «північних» раків населяє болота південно-східних штатів США і північної Мексики, інтродукований він і в багатьох південно-західних штатах. Червоний болотний рак придбав у себе на батьківщині прізвисько «загарбника», оскільки він дуже невимогливий до умов і швидко розмножується. В результаті раки, що потрапляють в нове водоймище, швидко витісняють з нього місцевих мешканців. При невеликих розмірах, 10 - 15 см, червоний болотний рак дуже стійкий і легко пристосовується до нових середовищ існування. Тому вони прекрасно живуть в акваріумах і доступні навіть новачкам. Ці раки легко переносять коливання температури, при оптимумі в 20 ° -25 ° С вони можуть вижити при короткочасному зниженні температури до +5 градусів, і навіть при підвищенні до +35. В акваріумі об'ємом від 200 літрів можна містити пару. Зміст двох самців призведе до загибелі одного навіть в дуже просторій ємності. Статевий диморфізм добре виражений: самки мають більш широкі і короткі клешні, самці, навпаки, довгі, ланцетоподібні. Забарвлення різноманітна, зазвичай лілово-чорна з численними червоними цятками, але нерідко рожева, блакитна, помаранчева або червона.
Ракам потрібно багато укриттів - корчів, горщиків, каменів. Всупереч будь-яким дизайнерським задумам вони перебудують життєвий простір по-своєму: болотні раки - великі любителі рити грунт. Хоча раки воліють продукти рослинного походження, будь-які живі рослини дуже швидко стануть їжею цих членистоногих. Корм - черви, трубочник, мотиль, морожені корми для хижих риб. Як рослинних добавок - горошок, листя дерев, сухі корми.
Синій флоридский рак Procambarus alleni
Як не важко здогадатися з назви, цей рак населяє водойми Флориди. Ці раки зустрічаються в ставках, озерах і в різних типах боліт. Початково флоридські раки володіли непоказною коричневого кольору, і більшість особин, що населяють болота однойменного штату так і пофарбовані. Яскравий синій колір, який так полюбився аквариумистам усього світу - досягнення селекціонерів. Вперше синя морфо була отримана на одній з ферм в США і потім стала культивуватися акваріумними компаніями по всьому світу.
Ці невеликі раки, довжиною від 8 до 10 см, непогано уживаються навіть в тісних «квартирах», для однієї пари підійде акваріум від 100 л. А ось декількох самців разом садити не варто, вони погано уживаються навіть у великих ємностях. Флоридські раки нормально живуть при температурах від 18 до 28 градусів. В якості грунту оптимально підійде великий гравій, а з корчів вийдуть прекрасні притулку. Незважаючи на те, що в природі флоридські раки живуть в болотах, для нормального росту воду в акваріумі потрібно щотижня підмінювати (бажано не менше 50% води за раз). Більш насиченим за все буде забарвлення при утриманні в жорсткій воді з pH 6,5 - 8. Як сусідів краще селити великих, спокійних риб. Хоча ці раки переважно вегетаріанці і детритофаги, дрібні рибки можуть стати випадково здобиччю. Будь-які живі рослини будуть викопані і з'їдені. Корм - сухі пластівці і гранули для риб, заморожені овочі, морепродукти.
Помаранчевий карликовий (мексиканський жовтий) рак Cambarellus patzcuarensis
Невеликий чарівний яскравий рак, ендемік мексиканського озера Пацкуаро. У довжину самці досягають лише 3 - 4 см, самки - 4 - 5 см. У природі карликові раки мають непоказну коричневу або жовтувату забарвлення, а приваблива помаранчева форма, як і в попередньому випадку - результат копіткої селекційної роботи.
На відміну від більшості своїх побратимів, цей рак не знищує живі рослини. Навпаки, оптимальним для утримання акваріумом буде ємність від 60 - 70 літрів з великою кількістю корчів, засаджена водними папоротями, водоростями і мохом. У такому куточку тропічного озера пара карликових раків буде прекрасно себе почувати. У більшому обсязі, при досить кількості притулків можна утримувати і кілька пар. Самці відрізняються витягнутими ланцетоподібним клешнями, у самок клешні, навпаки, короткі і товсті.
Температурний режим акваріума залежить від того, в якій воді були розведені і вирощені раки (всі особини, що зустрічаються на ринку - розвідні). У зарослому рослинами акваріумі більшу частину їжі раки знайдуть собі самостійно, але можна підгодовувати їх пластівцями для риб, трубочником і дрібним мотилем. Для більшості інших акваріумних тварин вони безпечні, хоча є відомості, що іноді карликові раки ганяють і поїдають мальків риб.
© Євген Яхонтов
Поля, відмічені знаком *, обов'язкові для заповнення.