Приблизно на початку нашої ери в районі півострова Юкатан влаштувалися індіанці майя. Тут для себе індіанці майя відкрили дикорослі дерева какао, які почали культивувати, зрозумівши всю цілющість і божественну силу напою, виготовленого з насіння плодів какао. Одержуваний напій був на смак гіркуватим, але він був здатний знімати втому, надавати силу і розганяти тугу людині, який його спробував. Гідно оцінивши дане відкриття, майя розбили величезні плантації какао, вважаючи це даром богів для них, і почали вирощувати шоколадні дерева. Ек Чуаха - бог какао.
В кінці XIV століття панування на всій території Мезоамерики захопила імперія ацтеків, яка тут же обклала все підкорені народи даниною. Як данини також були і какао-боби, які стали використовуватися ацтеками не тільки в якості сировини для приготування "чоколатля" (так він звучить на мові науатль - Chocolatl), а й своєрідними грошовими знаками. У той час за 10 зерен какао можна було купити кролика, а за 100 зерен - раба. Ацтеки використовували для приготування шоколаду чотири види какао, а також мед і перець. Для цього всі ці розтерті в порошок інгредієнти перемішували і підігрівали на вогні, причому обов'язково повинна була на поверхні утворюватися піна. Шоколад ацтеки використовували як особливе живильний засіб під час військових походів, далеких експедиціях, а також в лікувальних цілях - як медичний засіб при кольках, кровотечах та лихоманці. Шоколад застосовували і в храмах під час проведення обрядів. Першим же європейцем, що спробували "чоколатль", став Христофор Колумб - однак, він не оцінив цей напій і мішки зерен какао-бобів, привезені ним з Нового Світу в Старий, так і залишилися лежати в льохах іспанського короля незатребуваними. Гідно ж оцінив цей напій лише конкістадор Ернан Кортес, через близько 17 років. Після походу, що закінчився в 1528 році, Ернан Кортес привіз до Європи кілька мішків зерен какао, і тільки тоді європейці оцінили цей напій, давши йому назву - шоколад. Іспанці змінили його рецепт, додавши корицю, мускатний горіх і цукор, і вилучивши гострий перець. Отриманий смак гарячого напою став нагадувати сучасний.
КАКАО (шоколадне дерево), по-латині - Theobroma cacao. Назва йому дав шведський біолог Карл Лінней. У перекладі з латині - "їжа богів". Какао росте в Центральній і Південній Америці і на деяких островах Азії. Ця рослина дуже чутливо до посухи та заморозків, тому йому необхідний теплий і вологий клімат, пухка родючий грунт, що має постійну температуру не менше 20 - 28 ° С. У цих умовах з одного дерева можна збирати до 2 кг какао-бобів в рік. Дерево какао може досягати у висоту до 12 м, але на плантаціях її обмежують 5 - 7 метрами. Какао дозріває до 8-му році життя, а максимальний врожай приносить на 10 - 12-м. Плодоносить воно два рази в рік протягом 30 - 80 років.
Якщо ваc зацікавила ця стаття, ви можете прочитати більш повну версію походження шоколаду Читати далі >>