Наукова назва білого латаття - німфея. З цим водним рослиною у багатьох народів світу пов'язано багато легенд і переказів.
Ось гарна легенда північноамериканських індіанців. Перед смертю могутній і відважний вождь індіанського племені повинен був пустити в небо стрілу, щоб звільнити свою душу для подальшого життя. Цю стрілу дуже хотілося дістати Венері і Полярної зірки. Коли стріла злетіла в небо, обидві кинулися за нею, намагаючись оволодіти, але зіткнулися лобами так, що на землю посипалися іскри і потрапили прямо у водойму. З цих небесних іскор народилися білі латаття.
Слов'яни вважали білу лілію чарівним цвітом, приписуючи йому магічні властивості - він допомагав проти підступів нечистої сили, виліковував від всіх хвороб. Вирушаючи в далеку дорогу, люди зашивали в маленькі мішечки - ладанки - листя і квітки білого латаття з вірою в те, що лілія запобіжить нещастя в дорозі.
Давньогрецька легенда розповідає про юну німфу, сумирно закоханої в Геракла. Жила на світі юна німфа. Ночі красуня проводила на дні озера, а зі сходом сонця спливала і вмивалася рожевою зорею. Одного разу раннім тихим вранці до озера прийшов вмитися Геракл. Бажаючи підкорити серце красеня і захопити його за собою на дно озера, німфа підпливла до нього. Його краса так її вразила, що німфи, не змогла відірвати від нього погляду. Геракл пішов, не дивлячись на красуню, а вона так і залишилася дивитися йому вслід і не змогла більше опуститися на дно, перетворившись в прекрасну квітку. Дівчата Стародавньої Греції звеличують цю квітку як божественний, вважаючи символом красномовства, прикрашали їм волосся і одяг. Карл Лінней, зворушений грецької легендою, на честь нещасної німфи дав латіснкое назва латаття - німфея.
У римлян цю квітку був приурочений нареченій Нілу - богині Ісіді. За легендою, чоловік Ісіди Осіріс дарував їй гірлянди з білих лотосів після кожної ночі любові. За це Нільські лотоси ще називають білі квіти Осіріса . Жодне свято в Єгипті не обходився без квітки лотоса - їм прикрашали храми, і навіть викарбували зображення лотоса на державних монетах.
Північно-західні германці називали біле латаття лебединим квіткою. Нимфею любили і шанували настільки, що 7 її квіток помістили на своєму гербі. Зображені ці квіти і на фризькою прапора і гербі німецької провінції Гронінген. Стародавні німецькі саги оповідають про те, що в ставках і озерах серед квітів латаття живуть Нікс - красуні з дуже милими і привітними обличчями і риб'ячими хвостами. Вони заманюють людей у воду, а потім тягнуть їх на дно. У Шварцвальді, в Німеччині, навіть є озеро, що носить ім'я Муммельзее - від старовинного німецького die Mumme - німфа. Озеро, нібито, просто наповнений цими створіннями ...
У слов'ян квітка водяної лілії - білого латаття вважався обличием русалки. Вважалося, що водяні красуні перетворюються в лілії, тому біле латаття часто називають «Русалчин» квіткою. А наступну за клечальної днем тиждень, коли на всю цвітуть латаття, в народі називали «русального». Існує повір'я, що саме в цей час і трохи раніше - в православному календарі на сьому і восьму тиждень після Великодня, русалки найчастіше виходять на берег. В цей час купальний сезон в розпалі, під час якого часто траплялися нещасні випадки. Слов'яни пов'язували це з підступами русалок, котореи опівночі водять хороводи, а іноді забираються на дерева і регочуть, привертаючи до себе увагу молодих хлопців і дівчат. А тих, хто піддасться їх чарам, залоскочуть і уволокут на дно.
А ще латаття називали знаменитої «одолень-травою». Кореневище, повішене в будинку, оберігало від різних напастей, а переносна з собою як талісман, допомагало долати різні життєві труднощі. Одолень-травою запасалися в певні години і лні місяці, шанобливо з нею поводилися, при зборі ніколи не використовували гострі і ріжучі предмети. Добували виключно для лікарських цілей, використовували перед пологами, перед відповідальним побаченням або вирушаючи на судову тяжбу.
У тибетських буддистів лотос вважають священним. А японці і китайці розводять лотос як цінну харчову культуру. У їжу вживають коріння, насіння і листя лотоса. Коріння їдять в сирому і вареному вигляді, деляют борошно, якої засипають суп. Зерна лотоса з цукром вважаються особливим квітковим делікатесом.