Магнітні поля навколо Землі створюють сильні сплески енергії, прискорюючи частки і підгодовуючи сяйва, які висвітлюють полярні небеса. 11 липня 2017 роки чотири космічні апарати NASA спостерігали один з таких вибухів. Процес, який виробляє ці сплески, називається магнітним перез'єднання, в процесі якого різні плазми і пов'язані з ними магнітні поля взаємодіють, вивільняючи енергію. Супутники MSS були запущені в 2015 році для вивчення місць, в яких відбувається цей процес перез'єднання. Нещодавно представлене дослідження вперше показало, що в ході місії супутники знайшли одне з місць цього перез'єднання на нічній стороні магнітного поля Землі, яке опоясує планету довгим «магнітохвостом».
«Це стара загадка, цей процес називається перез'єднання», розповів автор досліджень Рой Торберт з Університету Нью-Гемпшира. «Місія вивчає фундаментальний і універсальний процес в космосі».Процес перез'єднання відбувається через те, що плазма Сонця, газ із заряджених частинок, потрапляє в Землю і її магнітне поле. Плазма Сонця містить магнітне поле, представлене у вигляді ліній, що біжать через неї, але ці лінії знаходяться в іншій або протилежної орієнтації щодо власного магнітного поля Землі. Лінії магнітного поля з'єднуються з новими лініями, вивільняючи енергію.
Космічний апарат MMS раніше спостерігав асиметричні події перез'єднання, які відбуваються на освітленій сонцем стороні Землі, де сонячний вітер взаємодіє з магнітним полем Землі. Але 11 липня 2017 року MMS вперше спостерігав перез'єднання в магнітохвосте, де відбувається симетричне перез'єднання. Подія справило джет електронів, що рухаються зі швидкістю 20 000 кілометрів на годину. Ви ці вибухи безпосередньо, звичайно, не побачите, але частина цієї енергії живить полярні сяйва. І нам важливо розуміти цей процес. Це явище відбувається тільки в плазмі, але плазма становить більшу частину видимої речовини у Всесвіті.
364