Готується запуск супутника, що дозволяє оперативно відслідковувати вологість грунтів по всій Землі.
У січні 2015 року NASA планує запуск супутника SMAP (The Soil Moisture Active-Passive), за допомогою якого можна буде відстежувати вологість грунтів на великих площах і в самих різних частинах планети. Ця інформація, за заявою розробників, буде безпрецедентно точної і детальної. Крім того, за змінами в стані грунту можна буде спостерігати буквально в режимі реального часу - супутник буде оновлювати інформацію не рідше ніж раз на дві-три доби.
Супутник SMAP - загальний вигляд і в розрізі.
SMAP в польоті над Землею з розгорнутою антеною (в уявленні художника)
SMAP в польоті - сканування поверхні Землі (в уявленні художника)
Підготовка до старту - супутник SMAP в випробувальної лабораторії
<
>
Важко переоцінити значення цього проекту для різних служб, і перш за все для сільського господарства, яке несе відчутних збитків через нестачу інформації про реальний стан грунту і неможливість спрогнозувати зміни її вологості. Традиційні методи оцінки вологості грунту за допомогою датчиків, засновані на точкових вимірах в окремих ділянках, трудомісткі і дорогі. Крім того, вони не забезпечують достатньої точності вимірювань, і при екстраполяції їх показань на великі площі доводиться мати справу з помітними помилками.
Супутник буде виведений на околополярную сонячно-синхронну орбіту висотою 680 км над поверхнею Землі. Таке розташування супутника уможливлює вести регулярні спостереження за грунтом практично всіх регіонів земної поверхні. Встановлені на борту супутника високоточні мікрохвильові прилади контролю - радар і радіометр, що працюють в L-діапазоні - дозволяють вести постійне сканування верхніх шарів грунту на глибину близько 5 см і з роздільною здатністю близько 50 км.
За допомогою SMAP ми отримаємо глобальну картину поточного стану вологості ґрунтів в різних куточках земної кулі (і в першу чергу в сільськогосподарських районах, особливо схильних до періодичним засух) і зможемо робити достовірні прогнози щодо повеней та посухи. За словами керівника наукової групи SMAP в NASA д-р Нарендри Даса (Narendra Das), «фермери, що працюють з незрошуваними культурами, будуть знати показники вологості ґрунтів і зможуть планувати посадки, отримуючи при цьому високі врожаї ... Супутник допоможе в прогнозуванні посух в різних регіонах; ці дані дадуть можливість планувати відновлення сільськогосподарських робіт після несприятливих кліматичних періодів ».
Отримана з супутника інформація, звичайно, буде корисна не тільки в сільському господарстві. Вона дозволить створити більш точні погодні та кліматичні карти нашої планети. Накопичені дані допоможуть краще зрозуміти і вивчити водні, енергетичні та вуглецеві цикли і повніше представити складні глобальні процеси, що відбуваються на Землі.
Планована тривалість місії SMAP - 3 роки.
за матеріалами NASA