За останній час жодна рослина не викликало до себе такого інтересу й уваги, як ехінацея пурпурова - Першими її відкрили індіанці з Північної Америки, де вона росте в високотравними преріях і по піщаних берегах східних і південних штатів США, на кордоні з Мексикою. Індіанці називають цю рослину рудбекия. Інша її назва - зміїний корінь, так як настойка використовувалася проти зміїних укусів. Ця рослина була вперше описано в 1790 р французьким дослідником Ноель Некера як природний адаптогеноіммуномодулятор.
Ехінацея пурпурна (Echinacea purpurea L.) - багаторічна трав'яниста рослина сем. Айстрові. Родове назва - Echinacea - утворено від грецького - echinos (їжак) і характеризує колючі, ігловідную-загострені прилистники. Видове визначення - purpurea (червоний) - говорить про забарвлення квіток у кошиках. Рід ехінацеї налічує 9 видів, серед яких найбільш цікавими є - ехінацея пурпурова, вузьколиста і бліда.
Рослина висотою до 160 см з слабоветвістим прямостоячим стеблом. Листя великі, нижні - широколанцетні на довгих черешках, зубчасті, середні вузьколанцетні, сидячі. Коренева система стрижнева. Суцвіття - кошик на верхівках стебел, одиночна, діаметром до 18 см з 2-4-рядною обгорткою буває рожеве, біле, темно-червоне, до 30 штук. Крайові квітки безстатеві, серединні двостатеві, трубчасті, п'ятизубчаті. Плід - чотиригранна довгаста сім'янка довжиною до 6 мм увінчана зубчастої короною. Цвіте з липня по серпень на 2-й рік життя. На 2-4-й рік життя рослина має до 20 стебел. Маса 1000 штук насіння 2,9-4,0 г. Схожість - до 96%, зберігається 3 роки. Насіння не мають періоду відносного спокою, температура проростання насіння в поле + 10 ° С, оптимум + 20 ° С.
Вегетація рослин на півдні Росії (Краснодарський край) переходять плантацій починається в першій декаді квітня, в Московській області - в кінці квітня - початку травня. По термінах вегетації все 3 види ехінацеї є середньостиглий. Насіння дозріває в вересні-жовтні. Культура морозостійка. Щойно зібране насіння проростає в лабораторії на 6-7-е добу. Господарська придатність плантації на траву 6-7 років. Хороший медонос - дає до 600 кг / га меду. Розмножується посівом насіння в грунт навесні (березень-квітень) і під зиму (листопад). Можливо і вегетативне розмноження шляхом ділення кореневищ - навесні і восени, після цвітіння. Рослина посухостійка. Володіє високою екологічною пластичністю щодо грунтів, солестійкого.
Сировиною є трава і коріння з кореневищами. Рослина оцінюють за змістом екстрактивних речовин, яких найбільше накопичується в коренях - до 10% в сухій траві на 3-й рік життя. Вся рослина містить оксикоричні кислоти, полісахариди, жирні кислоти, смоли, бетаїн, глікозид ехінозід, флавоноїди, інулін, дубильні речовини, сапоніни, близько 27 мікроелементів. У свіжих суцвіттях міститься до 0,48% ефірного масла, а в траві і корінні - до 0,2-0,3%. Одним з основних біологічно активних речовин, що визначає імуностимулюючу активність ехінацеї, є водорозчинні полісахариди. Максимальне накопичення оксікорічних кислот спостерігається в кошиках ехінацеї в фазу бутонізації, а потім йде поступове їх зниження.
Ехінацея пурпурова, будучи біостимулятором і антисептиком, підвищує життєвий тонус і сексуальну потенцію при фізичному і психічному стомленні, володіє антивірусною активністю і підсилює лейкопоез, що важливо при деяких захворюваннях крові. Використовується при грипі та простудних захворюваннях, надає стимулюючу дію на лімфатичну систему, сприяє швидкому загоєнню опіків, ран, виразок. Препарати з ехінацеї пурпурової ефективні При обмороженнях і онкологічних захворюваннях. Їх використовують при лікуванні поліомієліту, гангрени, ревматизму, артриту.
Як кормового рослини зелена маса використовується для профілактики безпліддя великої рогатої худоби, підвищує приріст молодняку, несучість курей, стійкість організму тварини до інфекційних захворювань, володіє радіопротекторним ефектом. За змістом незамінних амінокислот вона наближається до сіна бобових і майже вдвічі перевершує злакові трави. 1 кг сухої трави в фазу бутонізації містить 9,6 кормових одиниці.
Найчастіше ехінацея пурпурова використовується у вигляді чаю з надземної частини - 1 чайна ложка подрібненої сухої трави на 1 склянку окропу. П'ють по 1/3 склянки 3 рази на день перед їжею. Подрібнену в борошно (порошок) з усіх частин рослини змішують з медом у пропорції 1: 3 і п'ють з чаєм. Для внутрішнього вживання: використовують настоянку кореня 1:10 на 70% -му спирті по 20-30 крапель 3 рази на день. Наполягають корінь протягом 7 днів. Зовнішньо - 20-30 крапель настоянки розводять і роблять компрес. Свіжим соком листя і суцвіть ехінацеї пурпурової змащують на ніч особа при пігментних плямах, вуграх, гнійничкових ураженнях, передчасних зморшках. Ехінацея пурпурна - один з компонентів оригінального напою «Молодість», чаю «Бадьорість», «Ставок кістка», «Будьмо здорові».
Перший вітчизняний сорт Вітаверна створений спільно Полтавським СХИ і Донецьким ботсадом. Поліська красуня - в Житомирській області. У 1996 р в Держсортовипробування переданий сорт Принцеса (Лубни Полтавської області) та з 1999 р рекомендований для впровадження в Україні. Сорт північноамериканської селекції - Чарівна Рут.
Найкращими ґрунтами для ехінацеї пурпурової є богатогумусние чорноземи, легкі за механічним складом, особливо для обробітку на корінь. Попередники - озима пшениця по чорному пару, чисті і зайняті пари, зернобобові, вікоовес на зелений корм, календула.
Основна підготовка грунту не відрізняється від загальноприйнятої під лікарські культури і залежить від попередника. Напівпарова підготовка включає лущення стерні, зяблеву оранку на 24-27 см, осінню культивацію. Навесні - боронування зябу, передпосівна культивація на 6-8 см, коткування. На легких супіщаних грунтах достатньо провести боронування в два сліди важкими боронами і коткування, а потім посів.
В якості основного добрива вносять 20 т / га органіки і (NPK) 60, а разом з насінням гранульований суперфосфат - 20-30 кг / га. Підживлення проводять, починаючи з другого року життя рослини, - (NPK) 30-40 в фазу відростання рано навесні. Перевага віддається нітрофоски. Позакореневе підживлення в фазу бутонізації 1-2% -м розчином сечовини збільшує врожайність трави в 2 рази, а вміст діючих речовин на 52%. Такий же ефект отриманий при використанні в якості позакореневого підживлення MnSO4 і ZnSO4 в концентрації 0,05%.
Кращий термін посіву в середній смузі - ранньовесняний, насінням, замоченими на 12-18 год в розчині MnSO4 в концентрації 0,05% або ZnSO4 в концентрації 0,1%. Насіння висівають на глибину 2-3 см з міжряддями 60 см овочевими сівалками СО-4,2, СКОН-4,2, СОН-2,8. Норма висіву 2-3 кг / га. Можна проводити спільний посів ехінацеї з 10 кг проса. Після дозрівання і збирання проса приступають до обробки міжрядь. Оптимальні терміни посадки розсади ехінацеї на Україні - з 10 серпня по 10 вересня. У Литві сіянці з 3-4 справжніми листочками висаджують в грунт з середини травня по червень. Американці вважають за краще озимий посів ехінацеї в серпні.
Догляд звичайний, як за Широкорядний лікарськими культурами. Довсходовое на 4-6-й день після посіву і послевсходовое в фазу 2-3 справжніх листочків боронування забезпечує видалення 76% проростків однорічних бур'янів і скорочує витрати праці на прополку до 60%. У перший рік за вегетацію проводять 3-4 механізованих розпушування міжрядь і 2-3 ручні прополки. Догляд за перехідними плантаціями починають з поперечного боронування посівів і видалення пожнивних залишків. Потім проводять підживлення, розпушування до змикання рослин у рядках. 
Збирання трави на сировину проводять, починаючи з другого року життя рослини в фазу масового цвітіння. Урожайність сухої трави до 10 т / га. Траву прибирають косарками-навантажувачами Е-281, КПІ або силосними комбайнами. На присадибних ділянках рослини зрізають на висоті 10 см від землі, а потім розкладають тонким шаром для просушування в тіні навісів або на горищах. У промислових умовах скошену масу сушать на підлогових сушарках шаром до півметра при температурі 40-50 ° С. Вихід сухої трави - 20-25%.
Збирання коренів і кореневищ проводять на 4-й рік життя рослини (кінець експлуатації плантації) в жовтні за допомогою картоплекопач КСТ-1,4 або валеріаноуборочного комбайна ВК-0,3. На садових ділянках коріння викопують вручну. Викопані корені обтрушують від землі, видаляють надземні залишки, миють, потім сушать при тій же температурі, що і траву. Урожайність сухих рослин - до 4 т / га. Вихід - 1: 2.
На насіння найкраще залишати плантації 3-го року, так як саме до цього часу формуються насіння з максимальними показниками по енергії проростання і схожості. Агротехніка насіннєвих ділянок не відрізняється від загальноприйнятої. Насіння дозрівають неодночасно. Для більш рівномірного їх дозрівання рекомендується проведення пасинкування. Залишають 6-7 перших суцвіть-кошиків, а інші видаляють. Кошики зрізають вручну або за допомогою комбайна. До збирання приступають, коли сім'янки в центральних кошиках придбають темно-коричневе забарвлення, а їх чубчик легко відділяється. Час збирання насіння - кінець вересня - початок жовтня. Урожайність насіння - 2-3 ц / га. Одна кошик дає до 600 штук насіння.